La Comisión Europea, a través del Consejo Europeo de Innovación, ha lanzado una nueva iniciativa que amplía significativamente el apoyo a proyectos en el ámbito de tecnologías de defensa y doble uso, marcando un cambio relevante en la política europea de innovación. Esta convocatoria introduce por primera vez la posibilidad de financiar de manera directa desarrollos con aplicaciones tanto civiles como militares dentro de los instrumentos principales del programa.
La fecha importa. Las solicitudes para el nuevo instrumento EIC STEP Defence Scale Up podrán presentarse entre el 30 de junio y el 28 de octubre de 2026, estando prevista la resolución a comienzos de 2027. La convocatoria lleva diez días abierta. La ventana cierra en poco menos de cuatro meses.
Para entender por qué esto es un cambio estructural y no una noticia más de fondos europeos, conviene entender primero qué era el EIC antes de esta modificación.
Lo que el EIC nunca había hecho hasta ahora
El EIC Accelerator existe desde 2021. Ha desplegado más de €1.170M en más de 400 empresas europeas. España ocupó el primer puesto en Europa por número de empresas financiadas en el corte de octubre de 2025. Como ya analizamos en [Arkadia Space: €14,5M del EIC para el motor que sustituye a la hidracina], el proceso es riguroso, la tasa de admisión inferior al 5%, y el resultado para quien pasa es una combinación de subvención no dilutiva más equity institucional que desbloquea capital privado adicional.
Lo que el EIC no podía hacer hasta ahora era financiar directamente tecnologías con aplicación militar. Horizonte Europa, el programa paraguas del EIC, tenía una restricción explícita sobre uso militar de sus fondos. Las empresas dual-use podían acceder al Accelerator, pero debían presentar su caso desde el ángulo civil. El ángulo de defensa quedaba fuera.
Esta convocatoria se enmarca en la modificación del programa de trabajo del EIC para 2026, que introduce por primera vez la posibilidad de financiar de manera directa desarrollos con aplicaciones tanto civiles como militares dentro de los instrumentos principales del programa. No es una interpretación laxa de las normas existentes. Es un cambio formal de las normas.
Qué financia el EIC STEP Defence Scale Up y en qué condiciones
La convocatoria específica EIC STEP Defence Scale Up está dotada con €100M. Permite inversiones directas en capital de hasta €30M por empresa para movilizar rondas de financiación de gran escala, de entre €50M y €150M.
El ticket mínimo es €10M. El máximo, €30M. El objetivo declarado es catalizar rondas de mercado tres a cinco veces superiores a la inversión inicial del EIC. Una empresa que recibe €20M del EIC STEP Defence debería poder usar esa entrada institucional para cerrar una ronda privada de entre €60M y €100M adicionales.
Entre los ámbitos tecnológicos que podrán beneficiarse de esta convocatoria se encuentran inteligencia artificial, tecnologías cuánticas, materiales avanzados, robótica, así como capacidades directamente relacionadas con defensa, incluyendo sistemas aéreos no tripulados, defensa aérea y tecnologías críticas asociadas.
El modelo de evaluación cambia respecto al Accelerator estándar. Los expertos evaluadores deberán poseer una autorización de seguridad de nivel EU Confidential emitida por las autoridades del Estado miembro correspondiente. Eso significa que la evaluación se hace con jurados con clearance de seguridad, no con el panel habitual de inversores y expertos tecnológicos. El proceso de selección es más cercano al de un contrato de defensa que al de una convocatoria de innovación civil.
La diferencia con el EIC Accelerator estándar
El EIC Accelerator convencional sigue disponible para empresas dual-use que quieran presentar desde el ángulo civil. La novedad no elimina esa vía. La complementa con una vía específica para empresas que quieren presentar explícitamente desde el ángulo de defensa.
Las diferencias prácticas son tres. Primera: el EIC STEP Defence Scale Up exige tecnología en fase de escalado, no en validación. No es para empresas que están probando un prototipo. Es para empresas con tecnología madura que necesitan capital para despliegue comercial a escala. Segunda: el ticket es mayor que en el Accelerator estándar, que opera entre €500.000 y €17,5M de equity. El STEP Defence arranca en €10M y llega a €30M. Tercera: el perfil de evaluadores cambia, lo que implica que el lenguaje del application también tiene que cambiar.
Para una startup española de dual-use que ya tiene producto validado y primer cliente de defensa, el EIC STEP Defence Scale Up es una vía de financiación que hace seis meses no existía. El EIC Accelerator convencional podría ser la vía si la empresa está en TRL 6-8 todavía buscando validación.
El contexto europeo que explica el cambio
La Comisión Europea ha activado el programa de trabajo 2026 del Fondo Europeo de Defensa con €1.000M repartidos en 10 convocatorias que abarcan 31 líneas de financiación. El EIC STEP Defence es una pieza más de una arquitectura de capital europeo para defensa que se está construyendo de forma acelerada.
El Fondo Europeo de Defensa financia I+D colaborativa entre empresas de distintos países miembros. El EIC STEP Defence financia empresas individuales en fase de escalado. La NATO Innovation Fund, con €1.000M aportados por 24 países aliados, financia early-stage. El Defence Equity Facility del FEI, con €175M, apoya a fondos de VC del sector. Son instrumentos distintos para fases distintas. En 2024 no existía prácticamente ninguno de ellos en su forma actual.
Lo que está construyendo Europa en 2026 es una cadena de financiación pública para defensa que antes no existía. Desde la investigación básica hasta el escalado comercial, pasando por la validación de producto. El EIC STEP Defence Scale Up es el eslabón que faltaba en la fase de crecimiento.
Lo que una startup española necesita saber antes del 28 de octubre
La convocatoria está abierta hasta el 28 de octubre de 2026. Quedan menos de cuatro meses. El proceso del EIC, incluyendo la preparación de candidatura, la evaluación escrita y la presentación oral, lleva habitualmente entre seis y doce meses en el Accelerator convencional. El STEP Defence tiene un calendario comprimido porque la resolución está prevista a comienzos de 2027.
Hay tres condiciones que una empresa española debe verificar antes de invertir tiempo en una candidatura. Primera: la tecnología debe estar en fase de escalado comercial, no en validación de prototipo. El EIC STEP Defence no es para empresas pre-revenue. Segunda: la empresa debe estar establecida en un Estado miembro de la UE o país asociado a Horizonte Europa. España cumple. Tercera: la tecnología debe tener aplicación directa en alguna de las áreas prioritarias, drones, defensa aérea, IA para mando y control, materiales avanzados, sistemas autónomos, ciberseguridad táctica.
Lo que no está claro todavía, y conviene verificar directamente con el EIC o con el CDTI antes de arrancar una candidatura, es si la empresa necesita tener un clearance de seguridad propio o si ese requisito aplica solo a los evaluadores. Las fuentes consultadas no lo especifican con suficiente detalle.
Lo que el ecosistema español tiene que hacer ahora
España tiene empresas con el perfil exacto que esta convocatoria busca. PLD Space tiene tecnología en TRL 9 y cliente estratégico de defensa. Multiverse Computing tiene producto validado en uso dual con clientes corporativos. Sateliot opera una constelación LEO con contratos de conectividad 5G. XRF, la única empresa española seleccionada para el acelerador EUDIS de la Comisión Europea, tiene tecnología de mando y control con homologación NATO.
Ninguna de esas empresas necesita que nadie le explique qué es el EIC. Lo que sí necesitan, y lo que el ecosistema en general todavía no ha procesado del todo, es que las reglas del juego acaban de cambiar. El EIC ya no es solo para tecnología civil. Y eso abre una vía de financiación institucional europea para defensa que hace tres meses no existía.
La convocatoria cierra el 28 de octubre. Los resultados llegan a comienzos de 2027. Para las empresas españolas en el sector, el reloj ya está corriendo.